Kimi Antonelli foi oferecido para ocupar lugar de Gabriel Bortoleto na Sauber

A Sauber vive um momento de evolução na Fórmula 1. A equipe que antes era apontada como a pior do grid, vem se destacando no pelotão debaixo e somando pontos preciosos, ocupando atualmente a 7ª colocação do mundial de construtores com 51 pontos. Mas, a dupla do time que hoje é representada por Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg, poderia ter um nome bem diferente de acordo com uma revelação surpreendente.

O diretor executivo da Sauber, Mattia Binotto, revelou que a Mercedes chegou a oferecer Kimi Antonelli à equipe em um empréstimo para a temporada 2025. O ex-chefe da Ferrari destacou, porém, que não participou diretamente da decisão sobre o futuro do jovem italiano, já que Antonelli acabou confirmado imediatamente como piloto titular da própria Mercedes em sua estreia na Fórmula 1.

Binotto: Mercedes chegou a oferecer Antonelli à Sauber

A movimentação aconteceu após o anúncio da transferência de Lewis Hamilton para a Ferrari, quando começaram as especulações sobre quem ocuparia sua vaga na Mercedes. Segundo Toto Wolff, a escolha por Antonelli foi praticamente instantânea:

“Discutimos outras opções e até avaliamos a situação de Max (Verstappen) diante do que acontecia na Red Bull. Mas, instintivamente, a dupla Antonelli e George Russell sempre foi a que eu queria. Fizemos um processo acelerado com Kimi e, no momento em que Hamilton saiu, já estava decidido”, afirmou o dirigente.

Antonelli subiu rapidamente pelas categorias de base, pulando da Fórmula 4 direto para a Fórmula 2 em 2024, o que reforçou a confiança da Mercedes em promover sua estreia imediata como piloto de fábrica.

Antes dessa decisão, no entanto, Binotto revelou que a Mercedes havia discutido um empréstimo do jovem para a Sauber. A equipe suíça, por sua vez, optou por seguir outro caminho e contratou Gabriel Bortoleto, então campeão da Fórmula 2, para ser companheiro de Nico Hülkenberg, em anúncio feito no fim de 2024.

“Eles nos ofereceram, mas eu não estive envolvido na decisão”, contou Binotto ao jornal italiano Il Giornale. “Foi um ano difícil para Antonelli. Apesar do talento inegável, ele está sob enorme pressão por estrear em uma equipe de ponta como a Mercedes.”

O início de Antonelli na F1

Mesmo sob os holofotes, Antonelli já mostrou lampejos de seu potencial: conquistou seu primeiro pódio com a Mercedes e uma impressionante pole no Sprint em Miami. Porém, a adaptação vem acompanhada de altos e baixos.

Após o GP da Hungria, Wolff elogiou o progresso do estreante: “O carro está começando a dar mais feedback a ele, e o fim de semana foi transformador. A classificação não funcionou, mas isso acontece com pilotos jovens. Na corrida, ele administrou bem os pneus e ainda marcou um ponto, segurando Hadjar atrás. Espero que cresça ainda mais na segunda metade do ano. Ele está no caminho certo.”